在7月份的一次内部会议上，曹宗强第一次提出了“以差异化为核心”的概念，“当市场在60-80万辆之间平衡的时候，具备差异化的企业一定会在未来十年脱颖而出，我要把公司差异化的基础通过销售发挥出去！”
熊伟铭之前提出的“研发、服务、质量、效率”这四大核心竞争力必然要成为上依红未来销售的重要支撑，曹宗强想的很多的就是，如何将其拿来为销售服务。营销模式的关键在于汇聚产业链条上的所有资源，为终端客户服务，其中很重要的一个环节就是经营商——必须要确保上依红的每个产品均有经销商有信心并愿意销售，因此，上依红开始打造“最具盈利经销商网络”。
对经销商由过去的积极保护发展为相对保护，一方面主动淘汰了33家“休眠”的经销商，以增加网络的营销质量，另一方面对经销商实行网络差异化授权，并给予包括快速投放产品、资金的补贴等哺育政策，让其快速成长起来。
上依红还把原先驻扎在总部分销中心的商务代表或资源协管派驻到各个经销商的店里，跟着经销商一起去卖车、分析、指导，以便可以又快又好地应对市场的变化。并在此基础上，成立了由经销商、服务商、驻外机构和总部市场调研人员等组成的“商品车改进委员会”，及时把市场需求信息，快速、有效地反应到商品车的改进上来。
其实早在2010年，上依红对经销商的扶持和培训就已经开始进行。先后成功举办两届“上依红维修技能比武擂台赛”，也成立过“市场咨询委员会”并结合依维柯的服务标准构建企业的服务标准和体系。但在曹宗强看来，上依红所做的这些，还远不足以在重卡市场发生重大变革之际获得领先优势。他要在这基础上更好的提高销售质量，毕竟，未来重卡市场的王者要靠销量证明！
在销售业务改革的同时，上依红在新产品研发上也屡有突破。2013年初，上依红推出了金刚矿霸和杰狮LNG（液化天然气）重卡两款新车，不仅填补了其在宽体自卸车和新能源LNG产品线的空白，还进入了目前重卡市场少有的保持增长势头的细分市场。上依红的差异化竞争力在新产品中表现得尤为明显。
比如杰狮LNG，它是国内唯一采用可多方位调节智能化显示屏（分罐显示）的产品，气体冷却效果比行业多数产品提升18%左右，标载55吨百公里耗气量比行业同类车型低3%；不仅如此，其驾驶室本体还采用了比国内同类产品厚20%的高强度钢板，以提升其安全性。
“在行业上行的时候，资源最重要；而在行业下行的时候，差异化最重要。我们要以差异化和蓝海战略获得竞争优势。”在公司2013年度商务大会上，上依红总经理熊伟铭曾这样描述自己的战略思路。功夫不负有心人，经过一年多的调整，2013年上半年上依红的销量大幅增长，打了一个漂亮的翻身仗！
觊觎“第一阵营”
然而，在曹宗强看来，这才是个开始，更大的挑战尚未到来。“明年保底3万辆，破4万也很容易，但都算不上成功。我们的目标是要达到8万辆！”下达销量任务的并非曹宗强自己，他的压力来自上汽集团。2012年正巧是上汽集团整体上市的第一年，集团提出了四大转型战略，把“乘用车与商用车并举”列为其中的一项重点内容，上依红要在“十二五”末达到年销量8万辆的目标，为实现集团商用车销量50万辆的总目标做出贡献。
对于改革刚刚起步、市场占有率只有3%的上依红来说，这一目标就像一场大跃进，压力与挑战并存。曹宗强预感，若按照改革的路线发展下去，破4万辆很容易，但是5万就是一个坎儿，若要实现集团的目标唯一的办法就是继续释放差异化的能量。幸好，上依红最初的成功合资为释放差异化的潜能奠定了基础。
合资之初，上依红便对依维柯实行全面引进。即上依红除了可以使用依维柯现有的部分车型技术以外，未来依维柯在欧洲研发中心的技术更新也都可以持续不断地注入上依红。同时，上依红还投资4亿元建了一座油漆工厂，这在国内商用车企业中实属罕见，甚至连国内生产中高级轿车的企业都几乎没有这样的配套工厂。
这一举动曾一度被他人认为是过度投资，但曹宗强却不这样想。“我们的车用了三年跟新的一样，二手车的价值就高，这样你中间的付出成本就低了。这就是为什么欧洲新买的车用了三五年转手还能以70%、80%的价钱卖出去，这就是竞争力！”
同样显出其背后战略意义的还有投资高达近20亿元组建的三方动力总成公司。在那个还在追求性价比的年代，国内除了第一阵营里的几大重卡企业拥有自己的发动机厂之外，第三阵营的重卡企业几乎都没有自己的发动机厂，更别提建设完全符合欧洲安全标准、符合欧洲包装要求的发动机项目。就在上依红推出杰狮后，曾不断接到用户反映，希望能把配装的Cursor发动机换成国内品牌的发动机，这样可以降低车的价格，节省成本。
虽然这对上依红的销量有好处，但熊伟铭却仍坚持自己的理念：既然上依红已坚持走差异化的道路，就一定要与国内其他产品有明显的区分。
事实上，熊伟铭的坚持并不无道理，他在调研中发现，用户最关注牵引车的性能中，排在前两项的就是发动机的可靠性、油耗，而Cursor发动机在可靠性和油耗方面都是非常出色的，上依红就是要通过杰狮把Cursor发动机的亮点推出来。“用两三年的时间，把口碑传播出去，大家接受之后市场自然会好起来。”如今，配备科索发动机的杰狮系列不仅国内销量年年上升，也成为上依红打开海外市场的主力品牌。
