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福特汽车最近表示，今年年底，福特汽车将向经销商提供一定量的全铝皮卡F-150。明年2月，福特将向经销商正式供货。
F-150是福特旗下畅销车型，也是美国市场最受欢迎的皮卡。F-150更换为全铝车身对福特来说是个重大决定。作为第一家大规模量产全铝车型的汽车企业，福特下注全铝皮卡面对来自生产、市场等方面的诸多不确定性。不过，福特方面对这款皮卡信心十足。
福特今年的重头戏
福特汽车公司今年异常忙碌，多款新车上市发布，其中包括2013款福特Es-cape，2013款福特Fustion和2013款林肯MKZ，另外，重新设计的2015款野马上月底开始量产。福特汽车今年在美国推出16款新车，在全球推出23款，福特产品研发和制造工程团队的日程紧锣密鼓。在所有新推车型中，全铝车身F-150的前期筹备工作是重中之重，也是福特公司最惹人眼球的一个项目。
福特汽车美国总裁韩瑞麒最近在接受海外媒体采访时说：“我相信全铝车身F-150在制造方面的执行力。”他同时强调，在开发F-150方面，福特不希望出现大的差错。
韩瑞麒说：“任何人拥有的时间都是有限的。我们在全铝车身研发制造方面争分夺秒，我们拥有福特汽车公司所有可以调配的资源。这对我们来说至关重要。”
全铝车身的生产是一项巨大工程，福特的工程师多次到英国捷豹路虎工厂学习其制造工艺。据了解，从控股捷豹路虎时起，福特就开始研究全铝车身生产工艺。福特借鉴过捷豹F-TYPE车型的经验，但有一个问题福特却必须自己研究解决，即如何以更快的速度生产全铝车型，因为F系列的市场销量很大。
福特已经在美国三处工厂试生产全铝车身，时间长达一年。目前，全铝车身生产设备从其他地方转移到福特位于密歇根州的迪尔伯恩工厂后，已经被重新组装并正在扩建全铝车身的生产基地。福特公司高层已经组织测试了总计250辆F-150样车。
全铝F-150的挑战
美国安哈勃汽车研究中心总裁基恩·巴伦曾经利用30年时间研究全球各大工厂的车身制造，他说：“铝和钢材的性能完全不同，在工厂生产条件下的物理特性也差别迥异。”“铝不如钢可塑性强。不能过度折压。”基恩·巴伦说，“要达到车身使用标准，铝材的处理需要一些特殊工艺，这个过程是必不可缺的，因此必然需要一定时间才能完成。要满足量产畅销车型的市场需求，及时处理铝材并加工车身就成为非常艰巨的任务。”
他还提到其他一些问题。比如，传统的焊接工艺对工作环境要求不那么高，即使在有油污的钢铁生产设备上处理也没事。但是铝材完全不同，清洁的制造环境非常重要，生产车间甚至要做到一尘不染。
另外，检测生产过程中的系统差错对于一个新的铆合系统来说非常重要。这也给福特的工程师提出了挑战。
基恩·巴伦还表示，和钢材不同，铝可以在冲压过程中分割，分割的尺寸可以是15cm，分割的速度不能太慢，否则影响冲压效果。
全铝车身在高速行驶时受热易变形,因此,全铝车型一般不使用焊接工艺,而是以铆接来代替点焊,并且采用特殊胶合工艺来提高各部件的连接强度,同时加强车体的密封性。
不过，福特方面称，正式生产后将采用多种焊接工艺，而不只是以铆接来代替点焊一种方法。
基恩·巴伦说：“可能会有10到15种铆合的方法，但是我粗略估算，任何其他方法的成本都至少达到传统焊接成本的一倍。”
福特没有介绍每辆皮卡有多少个铆合点，以及铆合方法具体有几种。据了解，一辆路虎全铝车身的铆合点有3722个。
在全铝F-150的生产线上，每一个铆钉都必须及时准确地排放在适当的生产位置。同时，以完美的蘑菇形嵌入铆合点。整个过程比传统的焊接复杂得多。经过这样的过程，铆合效果更好，更稳固，但是过程的确复杂。
一位技术人员介绍说：“新的铆合设备中，所有与汽车车身接触的部分都必须进行较大的改动。全铝车身的制造必须进行较大的设备更新，并不是说只把钢材换成铝材就完事了。”他补充说，新的生产和检测系统安装并调试好以后，能提供比传统工作方式更好的质量。
美国汽车网首席分析师杰斯·拓普拉克说：“全铝F-150的产量要达到稳定数字还需要几个月的时间。预计要到明年二季度才能基本达到一个比较优化的状态。”
福特信心十足
最近，福特将开始批量生产全铝F-150。汽车业有史以来最大规模的全铝车型量产即将开始，福特方面信心十足。
福特在美国的经销商正在投入大量资金更新检修设备，准备为F-150的全铝车身提供售后服务。还有一大批技师，检修工，油漆工等需要接受新的培训。全铝版本的F-150重量减少317.5公斤。发动机尺寸也明显小于从前，但仍然可以获得同样的性能。
如果一切顺利，F-150或许将带动整个汽车行业生产全铝车型的热潮，或者是带来一次新的汽车轻量化的革命。
有人怀疑，福特是否对全铝车身过于自信了。韩瑞麒说：“我们相信我们已经准备好了。”
太平洋汽车公司分析师大夫·苏利文说：“在汽车行业，大规模生产全铝车身汽车还是个未知数。”
摩根·斯坦利分析师亚当·约纳斯在给投资者的一份简报中写道：“全铝F-150在造型、制造等方面取得了很好的平衡。这一切并不容易做到，我们期待看到新F-150如期上市。但是希望生产速度不要太快。”
福特没有时间放慢速度。不久前，福特向迪尔伯恩工厂调配了1100辆半挂车，同时，撤出了300个机器人以及一批输送机。撤出的设备为适合全铝车身生产的新设备腾地方。不过到今年年底以前，福特在美国密苏里州的工厂仍然要承担全铝车身生产任务。
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