五菱微车的起步可以追溯到1982年，那时的柳州拖拉机厂（柳微汽车厂前身）与上海的一家汽车底盘厂合作从仿造开始制造微车。当时国内天津、长安等微车厂采用的是整体引进技术生产，而柳微只是在车身和底盘与外方合作，用有色金属矿的外汇指标，许以招收其子弟，凑了几百万美元，通过技贸合作的方式，买了图纸、20多套模具，生产制造出第一批微车“柳州LZ110”。1984年，柳州拖拉机厂正式更名为柳州微型汽车厂。1985年，柳微建立了第一条冲压线，有租赁公司先买下来，租给柳微用，5年后偿还完全部债务后才属于柳微。这一年，柳微创立了“五菱”品牌和标识。
进入九十年代后，正当柳微和中国微车业顺利发展时，遇到了第一道坎：“法规门”：新的排放和碰撞法规使微车面临生死选择。如果按照新法规提升产品水平，技术的瓶颈和成本的上升以当时微车业的条件都难以逾越。以致1999年，沈阳临危受命，接手柳州五菱担任总经理时，微车生产企业在有关部门的召集下，齐聚北京香格里拉饭店，向国家发出求救的呼吁。但是，为了环保和安全的大局，国家没有让步。企业只能“适者生、违者亡”。有的企业倒下去了，但沈阳带领着五菱闯过来了。2002年11月18日，五菱集团与上汽集团、美国通用汽车合资组成上汽通用五菱，他们给自己符合新法规的产品命名为“五菱之光”，寓意是五菱浴火重生，展现出“生命之光”。
如果说，第一次危机的化解是国家法规的促进，对企业来说是被动的行为，那么，沈阳2008年让“五菱之光”升级为“五菱荣光”时，上汽通用五菱已经变被动为主动了。2006年，上汽通用五菱推出了“五菱之光”的一代产品“五菱鸿途”，由于与市场需求脱节，生命力十分短暂，沈阳去日本看完车展得到启示，国外开始施行“轻四轮法”，即对微型汽车的发动机及车身规格尺寸做了限定，而国内并未施行，这是个机会，正好可以对原有车型加大加宽满足市场的迫切需求。于是“平台差异化”的创新产品“五菱荣光”诞生，四年销售了136万辆。成为中国市场成长最快的车型之一。“五菱荣光”展现出“荣耀之光”，预示着上汽通用五菱踏上了发展的坦途，找到了生存发展的秘诀：以市场需求为目标不断创新。
借助上汽和通用的技术资源，结合自身多年的成本控制优势，沈阳建立起自己的研发、生产、供应、销售体系，体系创新能力得到加强巩固，上汽通用五菱开始走出微车向新的细分市场进军。2010年4月23日，“五菱荣光”之后的一款全新产品“五菱宏光”问世，它已经不再是传统意义上的微车，而开创了一个新的门类：“紧凑型商务车”。这款车底盘扎实、钢板结实，技术配置得到了全面升级，而售价又低，充分体现了上汽通用五菱的集成创新能力。它不仅满足了细分市场“多拉快跑、可靠性高”的需求，而且带动了低端市场的产品升级。展现出强大的生命力，展现出“宏图之光”。
上汽通用五菱在沈阳的带领下，通过仿造、引进、消化吸收、合作、合资、集成创新的发展路径获得了自身独特的自主创新能力，掌握了生存发展壮大的本领，在众多国际品牌激烈角逐的汽车市场中巍然屹立，成为中国微车成功的缩影。沈阳也被誉为“中国微车之父”。目前他们已经在巩固扩大既有市场的同时，开始“农村包围城市”，进军轿车市场，“宝骏”成为新的轿车品牌，问世时间不久。已经展现出强大的生命力。
